ජී එස් පී සහන කම්කරුවන් අතර බෙදී ගොස් නොමැත

workers denied GSP+ benefits

අවුරුදු පහක ජී එස් පී ප්ලස් සහනට ඇඟළුම් සේවක සේවිකාවන් අතර බෙදී නොගිය බවටනොවැම්බර් 12 වන දින කොල්ලූපිටිය ජානකී හෝටලයේ පැවත් මාධ්‍ය සාකච්ඡාවකදී නිදහස් වෙළෙද කලාප පොදු සේවා  සේවක සංගමයේ ලේකම් ඇන්ටන් මාකස් පැවසීය.

ජී එස් පී ප්ලස් ක‍්‍රමය ක‍්‍රියාත්මක වූ අවධියේද කම්කරුවන් අතර එම ප‍්‍රතිලාභ ඉතා අවම වශයෙන් ගලා ගියහ. රැකියා අවස්ථා නිර්මාණය කෙරුණද එම රැකියාවන්හි ගුණාත්මක බවක් හෝ වැටුප් තලයේ ප‍්‍රමාණවත් බවක් දක්නට නොලැබුණ බව මාර්කස් පැවසීය.

‘‘මැති ඇමතිවරු කියනවා ඇගළුම් සිත‍්‍රීන් බලසම්පන්න කරන්න  ඕන කියලා. ඒත් මේ සහන අපේ රටේ කම්කරුවන් අතර බෙදී ගිහින් නැහැ.ඒකට හොඳම උදාහරණය තමයි කම්කරු දෙපාර්තුමේන්තුව 2008 වසරේ කළ සමීක්ෂණය.මේ සමීක්ෂණයෙන් හෙළි වෙලා තියෙනවා ඇගළුම් සේවයේ නියුතු කාන්තාවන්ගෙන් 66% පිරිස රක්තහීනතාවයෙන් පෙළෙන බව.එහෙනම් අපිට අහන්න තියෙන්නේ මේ සහන  නියම ආකාරයෙන් ලැබිලා තියෙනවද.’’ මාකස් පැවසීය.

තවද ඇගළුම් සේවිකාවන් දිනකට ආහාර වේල් දෙකක් පමණක් ලබා ගන්නා බවත් එයට හේතුව වී ඇත්තේ ප‍්‍රමාණවත් පරිදි ඔවුනට ගෙවීම් සිදු නොකරන බවයි. මාකස් පෙන්වා දෙනු ලබන්නේ.දුගී බව තුරන් කිරීම උදෙසා එකී රටවල් බදු බර දරමින් සංවර්ධනය වෙමින් පවතින රටවලට මෙම ජී එස් පී  ප්ලස් සහනය  ලබා දෙන බවයි මාකස් පවසන්නේ.

වසර 2008 වන විට ජී එස් පී ප්ලස් සහනය ඩෙලර් මිලියන 108 මුදලක් ලැබී තිබුණද මේ සහනය නිසි අයුරින් ඔවුන් වෙත නොලැබෙන්නට හේතුව කුමක් දැයි ඔවුන් තවමත් නොදනී.මහා පරිමාණයෙන් ඇගළුම් සේවිකාවන් පිළිබද කතා කරනා කිසිවෙකුට ඔවුන්ගේ යථාර්තය තේරුම් ගැනීමේ හැකියාව නොමැත.මක් නිසාද යත් ඔවුන්ගේ දහඩියෙන් තමන්ගේ බඩ වඩා ගන්නා පිරිසක් ලංකාවේ සිටිනා නිසාවෙන් බවයි මාකස් පවසන්නේ.

‘‘රජය වගේම රටේ පූජ්‍ය පක්ෂයත් කවදාවත් නැතිව බැරෑරුම් විදියට ඇගළුම් කම්කරුවන් ගැන මේ කාලයේ කතා වෙනවා.85% ස්තී‍්‍රන් ඉන්නේ කියලා කතා වෙනවා.වෙනදත් පරීක්ෂණ කරලා තමයි ජී එස් පී ප්ලස් දුන්නේ.කම්කරු අයිත්වාසිකම් ගැන කතා කරලා දුන්නේ.කොන්දේසී මාලා එක්ක දුන්නේ.සම්මුතීන් 27 මේ අය එ් වෙලාවේ පිළී ගත්තා.ඇයි දැන් පිළිගන්න බැහැ කියන්නනේ.’’ මාකස් පැවසීය.

ලංකාව තුළ කිසිම වගකිව යුත්තෙක් සහතිකයක් දෙන්න කැමති නැහැ කිසිම කෙනෙක් එක්ක මේ සහනය බෙදා ගන්නවා කියලා.ආණ්ඩුවටයි පුළුවන් මේ දේ ලබා ගන්න. මාකස් පැවසීය.

‘‘අපි මේ සහනය රඳව ගන්න යනවා නම් අපි කියන්නේ මේ සහනය රටේ ජනතාවට ලැබිය යුතුයි.ලංකාවේ කිසිම කෙනෙක් සහතිකයක් දෙන්න සූදානම් නැහැ මේ සහනය කම්කරුවන් එක්ක බෙදා ගන්න.’’ මාකස් පැවසීය.

ශ‍්‍රී ලංකාව ඇගළුම් ක්ෂේත‍්‍රය කෙරෙහි දැඩි ඉල්ලූමක් මෙන්ම රටවල අවශ්‍යතා උදෙසා සැපයුමක්ද ලබා දෙන රටකි.සේවකයින් 2 70000 පමණ පිරිසකට සෘජු රැකියා අවස්ථා ලබා දෙන මෙම රැකියා ක්ෂේත‍්‍රයේ 85% පිරිස ග‍්‍රාමීය පවුල් වලින් පැමිණ මුලික ආදායම් උපයන පිරිස වේ.මෙම ජී එස් පී ප්ලස් සහනය නිසි අයුරින් නොලැබුණ හොත් මෙම පිරිසෙන් කොටසකට හෝ රැකියා අතහැර යාමට සිදු වන බව ස්ටෑන්ඩ්අප් මුවුමන්ටි හි ලේකම්වරිය වන අශිලා මාපලගම පවසයි.

‘‘ මේ ප‍්‍රතිලාබ කම්කරුවන්ට ගලා යෑමේ ක‍්‍රමවේදයක් සැකසිය යුතුයි. එ්කෙ වගකීම ආණ්ඩුව සතුයි.මේ ඉන්න දෙලක්ෂ පනස් දහසකට අධික පිරිස විශාල බියකින් ඉන්නේ මොන වෙලාවේ ගෙදර යන්න වෙයිද කියලා.අපට රජය ක‍්‍රියා කරන ආකාරය අනුමත කරන්න බැහැ. කම්කරුවන්ට මෙයින් වෙන බලපෑම් වලින් මුදව ගන්න  රජය පෙනී සිටිය යුතුයි.අපි කම්කරුවන් පෙළ ගස්වනවා මේ සහනය ලබා ගැනීම සඳහා බලපෑම් කිරීමට.’’ මාපලගම පැවසීය.

Secretary to the Common Workers’ Association of the Free Trade Zone, Anton Marks said on November 12 that the apparel sector workers had not received any benefits of the GSP+ facility for the last five years. Marks highlighted the importance of formulating a mechanism where the benefits of the tax concession are divided among the apparel sector employees. About 85% of the apparel sector employees are rural youth. According to Marks, although employment opportunities were created in the sector due to the GSP+ facility, the quality and salaries were of poor standards. A study released by the Labour Department in 2008 had revealed that 66% of the apparel sector females suffered from iron deficiency due to the lack of nutritious food, Marks said. Achila Mapalagama, the chair of Stand-Up Initiative an FTZ based workers group said that plans should be formulated so that GSP + benefits reach the factory workers.

GSP Plus decision effective from mid-2010

Perambara this week spoke with Bernard Savage, the Ambassador for the European Union to Sri Lanka over the future of GSP Plus. “We will now move towards the recommendation, and that recommendation move (is) to cancel. We will have two months in which to take a decision,” Savage told Perambara.

Excerpts of the interview

Can you tell me where exactly things are now?

Where we are now, is that a few weeks ago as you probably know, the commission filed a report of the investigation (that) came out. That is the formal end of the investigative process. Now that process is finished. Now under the regulations governing GSP Plus the commission must make a recommendation to cancel, this on the findings of the report. As we have done in every stage of the process, we offered the opportunity to Sri Lankan authorities to either contribute or make their views known in the case of the report. That has been done. On Friday I was summoned to the foreign ministry and a formal reaction from the Sri Lankan authorities was communicated to the commission. We will now move towards the recommendation, and that recommendation move (is) to cancel. We will have two months in which to take a decision. That decision will come into force six months after the date it’s taken. So that’s where we are in terms of process.

I might add that for a number of reasons which I’m not entirely sure (of),  some newspapers keep mentioning the European Parliament. In this process, under current structures of the Union, the Parliament has no formal role in this process. The commission informs the Parliament, but there is no formal decision power at the Parliament, and that rests with the Council.

Coming to the response by the Sri Lankan Government, how is the dialogue proceeding with the Government?

We welcomed, and continue to welcome the creation of a very high level committee made up of four ministers to manage this process. That provides us focus to continue discussion. We have every intention of pursuing opportunity of continued dialogue. Of course in terms of procedure, we are legally bound now to issue a recommendation. that’s not something that is optional for the commission. Having said that, and I’ve said this in a number of occasions, this is not like turning on and off a switch, it’s a process which we hope will have as it’s final result the retention by Sri Lanka the GSP Plus concessions. Clearly to do that, there are a number of things that need to be addressed. And some of those are contained within the commission’s mandate. Now there are obviously, quite clearly, understandable different views on that report and the process. I’m hoping that we can go through to the future with Sri Lankan and the European Commission and really address the task at hand which is of course getting to the situation where the commission can recommend the continuation of GSP Plus, hopefully without any break.

The  response by the Sri Lankan Government also mentions and alleges that the European Union is using the GSP+ concessions as a political weapon and quotes a statement made in 2008. What would your response to that statement by the Government be?

Well, we don’t share the appreciation of the Government as far as that is concerned.

Coming back to the response by the GoSL, it talks about 270,000 people who are employed in the Garment Sector. Experts in the Garment Sector responded a few weeks back by saying that there would be about 50,000 jobs lost in the Garment Sector if the GSP+ concessions are to be taken off. What do you think the repercussions be towards the Sri Lankan Government (a), and (b) what would the repercussions be towards the operations of the EU in Sri Lanka if the concessions are discontinued?

With respect, the first question would be better addressed by a spokesperson from the Government.

As for the second question, we would hope that no one would lose their jobs. But as I’ve said in other occasions, our responsibility is the management the instrument itself. It’s coherence and it’s integrity. That’s our appreciation, and given that there are fourteen countries and many thousands of workers, tens of thousands of workers depend on that concession, we believe that it’s our first duty to maintain that coherence and integrity of the instrument as a whole, rather than one country which benefits from it. That’s a difficult calculus to make, but overall, we have the legal obligation the instrument vis-a-vis fourteen countries and not just one.

There are specific actions that you expect the Sri Lankan Government to make. Either way, the concessions are granted or not, do you see the Government taking the actions to deliver what is expected of them in terms of adhering to the human rights conventions?

The indications that we have at the moment, is that it is open to work with the commission. I am not in a position to discuss probably what specific actions we are talking about. This will be discussed with the Sri Lankan authorities as part of the on going dialogue. But certainly the indications I have from the Sri Lankan authorities is that they are prepared to sit down and discuss with us the specifics of what exactly we mean when we talk about the issues that have to be addressed.

How do you feel the people’s perception is, because when you look at some local media, especially publications, the EU is portrayed as a bit of a devil. How do you think the people’s perception of the EU is?

I think it varies to be honest, which is normal. You do expect a wide spectrum of opinions. Clearly, some people will find reasons to criticize us. And some people will accept that there is a logic behind our management of this particular issue. But that’s nothing new, it’s something we deal with in Europe with a very wide spectrum of opinion within Europe about the whole European project, the whole European Commission. The EC might be seen as diabolic perhaps not merely to Sri Lanka, so this is a normal part of public opinion and its expression.

There is a PR agency employed by the EU which is running quite a large campaign in trying to humanize the different aid programmes et cetera that the EU is conducting. Is that a sign that the EU is worried, or is that normal operational procedure?

That is quite specifically aimed at explaining the development activities of not only the European Union, but the International Community in general, at a time when some elements in the society either have criticized development agencies, INGOs. We feel unjusted, to a point where there was quite a definite sentiment of hostility towards organizations, many of them, the vast majority of them sincerly and in all good faith, are attempting to cooperate with Sri Lankan partners and in Government p

It is not a propaganda exercise, but an explanatory exercise, of this is what we’re doing, and there is nothing hidden in what we’re doing. there is no political agenda, say when you have NGOs working with handicapped children, say the development in schools in Vakarai et cetera. these are not well known, and if they are not well known then it’s our fault. And of course lack of knowledge gives rise to all sorts of accusations which we feel are unfounded. So it’s really an attempt to publicise what is being done, not only by us, but many other NGOs.

Let me go back to GSP+ issue and the political responsibility of the Sri Lankan Government. Do you think the 50,000 people whose employment hangs in the balance depending on whether the concession is granted or not, you think that number of people would be powerful enough to change the Government’s policy in a way, that the Government adheres to its responsibilities in terms of International Humanitarian Law?

Firstly, the figure itself is disputed as you might be well aware. There are influential and very respected institutions who consider that there would be no effect at all if GSP+ is suspended. I don’t want to indulge in speculation; it’s not in my place to question those institutions. Others have a different view.

Even the Government in it’s response said that there would be quite a bit of impact.

I think putting it that way is a bit narrow. My sentiment is that the PResident himself and his Government wish to address issues of concern within the bilateral relationship. It’s not a question of simply a threat, because it is not a threat. We have been very clear from the start where we want to go, and want to do it in cooperation of the Sri Lankan Government. Ideally, we might not get a suspension at all, so the question of job losses might not even arise.

Last question, where do you think the concession end?

I think I would really prefer not to give an answer to that, because any answer I give will be speculative. It’s not evading your question, but I don’t have a crystal ball. As I said, the indications that I’ve had from the Government is that it is prepared to work with us. And I hope that we would come to a situation where we can give a very positive recommendation regarding GSP+. Beyond that, we can work on further developing trade relations. That would be my objective, as the representative of the EC in Sri Lanka, is at the end of my term, we would go beyond GSP+ as trade relations develops. As I’ve noted in many places, the GSP+ is in any case temporary. What we want to establish is a long term trade relationship and that is wider than one instrument. That also means the diversification of our trade relationship, to more than one or two sectors, to development of business relationships between EU and Sri Lanka. Particular in the area in area of investment and areas of Small and Medium sized Enterprise. Just to point out that we have a number of programmes in specifically targeted to get small and medium sized enterprises together to develop trade relations where it was not there before.

So we want to get to this broader situation of trade relations, and not dependent on one instrument which is not only trade, but also investment.

ජී.එස්.පී. ප්ලස් අහිමිවීම ගැටලූවක් නොවේ – මහ බැංකුව

GSP Plus loss can be weathered – Central Bank

ලංකාවෙන් යුරෝපා සංගමයට අපනයනය කරන භාණ්ඩ සදහා ලබාදෙන ජී.එස්.පී. ප්ලස් සහනය ඉවත් කළත් ලංකාවේ අපනයන සදහා විශාල බලපෑමක් සිදු නොවන්නේයැයි මහ බැංකුව ප‍්‍රකාශ කරයි.

පසුගිය වසරේදී ලංකාව විසින් යූරෝ බිලියන 1.2 ක් වටිනා භාණ්ඩ යුරෝපා සංගමය වෙත අපනයනය කර තිබූ අතර මේ අනුව යූරෝ මිලියන 78ක සහනයක් ලංකාවට හිමිවූයේයැයි ජී.එස්.පී. ප්ලස් සහනය නැවත දීර්ඝ කරන්නේද යන්න පිළිබදව පැවැත්වූ පරීක්ෂණ වාර්තාව ඉදිරිපත් කරමින් යුරෝපා සංගමය කීවේය.

‘‘ජී.එස්.පී. සහනය යටතේ ලැබුණු යුරෝ මිලියන 78 ක ප‍්‍රමාණය අපනයන වලින්  සියයට එකයි දශම හතරක ප‍්‍රමාණයකුයි අත්කරගෙන තිබෙන්නේ.’’ මහ බැංකුව කීවේය.

ජී.එස්.පී. ප්ලස් සහනය ලංකාවට නැවත වරක් නොලැබී ගියත් එයින් වැඩිවන්නේ අපනයන බදුවලින් සියයට හයත් හතත් අතර ප‍්‍රමාණයක් වන බැවින් එයින් ලංකාවට විශාල බලපෑමක් එල්ල නොවන බව මහ බැංකුව පෙන්වා දෙයි.

‘‘ලංකාවට ලබාදී ඇති ජී.එස්.පී. ප්ලස් සහනය දීර්ඝ කරන්නේද යන්න පිළිබදව තීරණයක් ගැනීමට සිදුව තිබෙනවා.’’ ජී.එස්.පී. ප්ලස් සහනය දීර්ඝ කරන්නේද යන්න පිළිබදව වන වාර්තාව ඉදිරිපත් කරමින් යුරෝපා සංගමයේ ආර්ථික කටයුතු පිළිබද ප‍්‍රකාශක ලූට්ස් ගූල්නගර් කීවේය.

එහෙත් ලෝක ආර්ථික අර්බුදයක් පවතින අවස්ථාවක ජී.එස්.පී. ප්ලස් සහනය අහිමි වීමෙන් ලංකාවට බලපෑමක් ඇතිවිය හැකියැයි කොළඹ විශ්ව විද්‍යාලයේ ආර්ථික විද්‍යා අංශයේ ජ්‍යෙෂ්ඨ කථිකාචාර්ය ආචාර්ය සිරිමල් අබේරත්න පැවසුවේය. ජී.එස්.පී. ප්ලස් සහනය යටතේ ලංකාව යුරෝපා සංගමයට අපනයන කරන ලද භාණ්ඩ අතර ඇගළුම් ඉහළ ප‍්‍රමාණයක් වූ අතර මෙම සහනය නොලැබී ගියහොත් ඇගළුම් කර්මාන්තයට බලපෑම් එල්ලවිය හැකියැයි හෙතෙම කීවේය.

‘‘මේ අවස්ථාවේ ජී.එස්.පී. ප්ලස් සහනය නැති කිරීම ගැටලූවක්.’’ අබේරත්න කීවේය.

‘‘තරගකාරීත්වයක් ඇති විශාල පරිමානයේ කර්මාන්තවලට ජී.එස්.පී. ප්ලස් සහනය නොලැබීමෙන් විශාල ගැටලූ ඇතිවන්නේ නැහැ. එහෙත් කාර්යක්ෂමතාවයෙන් අඩු, තරගකාරීත්වයෙන් අඩු, අකාර්යක්ෂම කර්මාන්තවල ලාභ ප‍්‍රමාණය අඩු වීමට මෙය හේතු විය හැකියි.’’ ආචාර්ය අබේරත්න පැවසුවේය.

ජී.එස්.පී. ප්ලස් සහනය යටතේ යුරෝපා සංගමයට අපනයනය කරන භාණ්ඩ අතරින් වැඩියෙන්ම පවතින්නේ ඇගළුම්ය. මෙම සහනය නොලැබීමත් සමගින් වැඩිම බලපෑමක් එල්ල වන්නේ ඇගළුම් කර්මාන්තයට වන බව ආචාර්ය අබේරත්න කීය.

මේ අවස්ථාවේදී ජී.එස්.පී. ප්ලස් සහනය නොලැබී ගියහොත් රැකියා අහිමිවීමේ අවදානමක් පවතින බව හෙතෙම පෙන්වා දුන්නේය. මේ වන විට ඇගළුම් කර්මාන්ත ශාලා වැසීගෙන  යන තත්වයක් පවතින බැවින් මෙම සහනය නොලැබී යාමත් සමගින් රැකියා පිළිබදව වන ගැටලුව තවත් බරපතල විය හැකි යැයි ආචාර්ය අබේරත්න පවසයි.

මේ වන විට රුපියල ජාත්‍යන්තර මුදල් සමග තරගකාරී තත්වයක පවතින බැවින් ජී.එස්.පී. පලස් සහනය අහිමිවූවත් ලංකාවට වන බලපෑම අඩුවිය හැකියැයි මහ බැංකුව පෙන්වාදෙයි.  රුපියල තවදුරටත් අවප‍්‍රමාණ වුවහොත් ජී.එස්.පී. ප්ලස් සහනය නොලැබීමෙන් වන බලපෑම තවත් අඩු විය හැකියැයි මහ බැංකුව පවසයි.

‘‘මේ වන විට රුපියල ස්ථාවර තත්වයක පවතින්නේ. රුපියල අවප‍්‍රමාණ වීමෙන් ජී.එස්.පී. ප්ලස් සහනය නොලැබීමෙන් වන බලපෑම අඩුවන රුපියල අවප‍්‍රමාණ වීම වෙනත් ආර්ථික කාරණා සම්බන්ධයෙන් යහපත් ආකාරයෙන් බලපාන්නේ නැහැ. රුපියල අවප‍්‍රමාණ වුවහොත් තෙල් වැනි අත්‍යවශ්‍ය ආනයන භාණ්ඩ මිල ඉහළ යාමට හැකියි.’’ ආචාර්ය අබේරත්න කීවේය.

ජී.එස්.පී. ප්ලස් සහනය තවදුරටත් ලංකාවට හිමිවිය යුතුයැයි ආචාර්ය අබේරත්න පවසයි. තවත් වරක් මෙම සහනය දිර්ඝ කර එම සහනය අවසන්වන කාල සීමාවක් පිළිබදව පූර්ව දැනුම්දීමක් කළ යුතුව ඇතැයි හෙතෙම පැවසුවේය. එසේ ජී.එස්.පී. ප්ලස් සහනය අවසන්වන කාලසීමාවක් පිළිබදව කලින් දැනගැනීමට හැකියාව ලැබෙන්නේනම් ඒ සදහා කර්මාන්තවලට සූදානම් වීමේ හැකියාවක් පවතින්නේ යැයි ඔහු කීය.

‘‘සහනාධාර කියන්නේ තාවකාලික දෙයක්. ලංකාවේ ඒක පුද්ගල ආදායම වැඩි වන විට ලැබෙන සහනාධාර ක‍්‍රමයෙන් අඩු වෙනවා.’’ මේ වන විට ලංකාව දුප්පත් ගනයේම රටක් ලෙසින් නොසැලකෙන බැවින් ලැබෙන සහනාධාර එකින් එක අඩුවෙමින් පවතින බව පවස ආචාර්ය අබේරත්න සදහන් කළේය.

විදේශ රටවලට භාණ්ඩ අපනයනය කිරීමේදී ලබාදෙන ජී.එස්.පී. ප්ලස් සහනය වැනි තීරු බදු සහනවලින් ලංකාව නිසි ප‍්‍රයෝජන නොගන්නා බවද ආචාර්ය අබේරත්න පැවසුවේය. තීරුබදු රහිතව භාණ්ඩ තුන්දහසක් අපනයනය කිරීමට ඇමරිකාව අවස්ථාව ලබාදී ඇතත් මේ වන විට ලංකාව අපනය කරන්නේ එයින් භාණ්ඩ තුන්සියකට ආසන්න සංඛ්‍යාවක් වන බව ඔහු කීය.

‘‘විදේශ රටවල් අපට ලබාදෙන සහනාධාර නිසි පරිදි යොදාගත යුතුයි.’’ ආචාර්ය අබේරත්න පැවසුවේය.

The Central Bank of Sri Lanka says the country would not be badly affected if the EU decides to withdraw the GSP+ facility from Sri Lanka. The Bank states that the 78 million Euro concessions received by the country’s export sector through the GSP+ facility amounted only to 1.4% of Sri Lanka’s total exports. The EU is yet to make a final decision on extending the GSP+ facility to Sri Lanka. However, Senior Lecturer, Economics Division of the Colombo University, Prof. Sirimal Abeyratne says that losing the GSP+ facility during a global recession would be problematic to Sri Lanka.